Mientras el capitán Picard duerme en sus cabina en el Enterprise después de completar con éxito una misión, es secuestrado por un dispositivo desconocido. Se encuentra en una celda con otros dos prisioneros: la cadete Haro de Bolarus IX; y el filósofo Kova Tholl de Mizar II. Más tarde se
les une el violento Esoqq de Chalnoth. Si bien tienen camas e instalaciones escasas, su única fuente de nutrición es un disco de goma insípido, que Esoqq no puede comer. Se mueve hacia Tholl como para comérselo, pero Picard es capaz de disuadir a Esoqq temporalmente. Picard intenta averiguar por qué los cuatro han sido secuestrados, pero no encuentra ninguna conexión. Picard organiza a Haro y Esoqq para intentar romper la cerradura de la única puerta de la celda. Inicialmente frustrados por un rayo de aturdimiento cuando manipulan los controles, logran anular el rayo y luego vencer la seguridad de la puerta, solo para encontrar una pared en blanco detrás de ella.
Mientras tanto, a bordo del Enterprise , un doble de Picard ha tomado su lugar, ordenando a la nave retrasar un encuentro programado con otra nave y viajar lentamente a un púlsar cercano . En el camino, el doble de Picard muestra un comportamiento
que la tripulación superior comienza a cuestionar, como su nuevo romance con la Dra. Crusher , además de involucrar a la tripulación en cantar en Diez Adelante. Al llegar al púlsar, el doble de Picard ordena que la nave se acerque, lo que podría exponer a la tripulación a una radiación letal , el comandante Riker.y el resto de la tripulación del puente se niega a seguir sus órdenes, lo que efectivamente lo retira del mando debido a su aparente falta de aptitud para el servicio.
Después de descubrir la puerta falsa en la celda, la verdadera Picard deduce que Haro no es quien dice ser, ya que conoce detalles de una misión secreta de la Flota Estelar que no están disponibles para los cadetes de la Academia. Picard observa que los cuatro cautivos alienígenas diferentes y el entorno estrictamente controlado sugieren algún tipo de experimento: Tholl, el colaborador que acompaña a quien está a cargo; Esoqq, típico de su especie, un anarquista violento que rechaza cualquier tipo de autoridad; Haro, la cadete, juró obedecer órdenes sin rechistar; y Picard, un líder, acostumbrado a dar órdenes. Haro revela que no es boliana, sino miembro de una especie alienígena no identificada. Ella vuelve a su forma natural y se une a un segundo alinenigena; los dos han estado estudiando el concepto de autoridad y liderazgo, ya que su raza carece de estructuras jerárquicas de autoridad como lo hacen los humanos y otras razas. Debido a que el conocimiento de los cautivos sobre el experimento ha hecho que ahora sea imposible continuar recopilando datos sobre su comportamiento natural, los extraterrestres devuelven a Picard, Tholl y Esoqq a sus respectivas ubicaciones originales.
A bordo del Enterprise, el doble de Picard también se revela como de la misma especie alienígena, y en contacto telepático con los otros miembros de su especie, lo que los extraterrestres observan es muy superior a la comunicación vocal utilizada por los seres a bordo de la Enterprise . Cuando Picard los critica por participar en secuestros y asaltos, los extraterrestres expresan ignorancia de la moralidad que defiende Picard e indican que deberán estudiar más este concepto. Sin embargo, Picard usa una serie de señales no verbales para dirigir a su tripulación a atraparlos dentro de un campo de fuerza, causando que los alienígenas entren en pánico ya que no pueden soportar el cautiverio. Después de unos momentos, libera el campo y los deja en libertad, pero les advierte que no vuelvan a secuestrar a otros seres.
Miguel SJ